人家还是魔女见习生的时候。
在成为炭之魔女沙耶之前，人家遇见了她。
获选加入魔法统合协会的新人，在独当一面之前必须接受协会魔女数个月的集训。
内容包含使用魔法的方式、协会委托之工作的解说、至今为止协会解决的事件、解决事件过程中的基本应对方式等等。总而言之，这几个月会密集接受各式各样领域的训练。
人家跟她也是第一次在这里交谈。若是没有因为这微小的偶然在此时相遇，人家说不定一辈子也不会跟她说话，更别说是成为朋友了。
人家清楚记得第一次和她说话的那一天。
由于人家同时进行在协会工作的训练，以及成为魔女的特训，所以结束一天的课程之后，会留在分部接受席拉老师的魔法训练。自从抵达这个国家以来，人家每天都过着这种生活，毫不间断地上课与特训。所以每次回家总是夕阳西下之时，而这也成为人家大致上的日常生活。
人家正巧是在这种日常生活之中，精疲力尽地回到下榻旅馆时遇到她的。
她把紫色的头发在侧脑绑成一束，发色亮丽，表情却带着一抹阴影，总给人一股魂不守舍，正在追寻什么的气息。由于她的长相清新脱俗，所以不论是上课中，还是下课休息时间，人家都从没看过她开心地与别人交谈。
她叫做莫妮卡。
她一如往常似地蹲在路边，默默地看着路边绽放的花朵。
茎笔直地长出地面，前端绽放出比夕阳还要艳丽的红花。
她唯有盯着那朵花看。
盯着那朵彼岸花。
「你喜欢那种花吗？」
尽管没有交谈过，我们仍有几面之缘，于是人家停下脚步这么问。
她没有看人家，只有短短回答了一句话。
「喜欢。」
这时人家第一次发现，她的声音比想像中还要清澈美丽。
「……你在这里做什么？」人家因为有特训，所以通常待得比较晚；不过大多数新人在中午就会解散了，没有事情应该不会留在分部才对。
「我在念书。」她依然没有看人家回答。
「留下来念吗？」
「…………」莫妮卡点了一下头。
她的成绩有这么差吗？人家如此纳闷道。虽然才认识几周而已──更别说没说上话，但是她在每周举行一次的考试中应该都有取得高分才对。
应该没有必要留下来吧？人家想。可是人家这么想之后立刻想到，她一定是因为留下来念书才考得好吧？哈哈，真认真。
「我在课堂上没办法专心，所以才留下来念书。」
这个时候，她的视线终于转向人家，与头发相同的紫色眼眸在余晖中闪耀。
「……课堂上那么吵吗？」
上课的都是获选加入协会的新人魔法师，本来就不是学生，比较像是前往各自职场工作前的研习。课堂上确实有一些缺乏紧张感的人会跟隔壁的人悄悄聊天，但应该不至于吵闹才对。实际上，人家也不曾感到在意。
所以人家听不太懂她的意思。
「…………」
不过她没有回答纳闷的人家。在她心中，和人家的对话或许已经结束了。她将双眼再次转向花朵。
彼岸花。
莫妮卡盯着在人家的故乡被视为诡异与不吉利的花朵。
「明明这么漂亮，却被人讨厌。」接着这么低语。
「人家第一次看到有人说那种花漂亮。」
「是喔。」她边说边朝彼岸花伸手。
哎呀哎呀，怎么了？
「啊，不要摸比较好喔，那种花有毒。」
只有触摸应该不会有事，但有毒也是事实。人家慌慌张张地制止。
球根、茎、叶子跟鲜艳的花朵，形成彼岸花的一切都含有毒素。整朵花都是毒。被讨厌的原因与其说是外表，或许是因为整朵花从上到下都有毒也说不定。
「……是吗？」
她抽回伸出的手，站起身说：
「外表这么漂亮，却百害而无一利，跟人类一样。」
人家还是不太明白她说的意思，可能是因为人家本来就不觉得那朵花漂亮。
即便如此，人家还是清楚记得第一次与她交谈的这一天。
因为说彼岸花美丽的她，眼神中透露出非常非常无奈的哀伤。
○
人家是旅人，同时隶属于魔法统合协会，所以从一国旅行到另一国的目的，基本上都是为了处理工作。
或许是因为有炭之魔女这种了不得的魔女名，又或者是因为造访过许多国家，人家常被别人使唤，处理各种住在各个国家的魔女不愿处理的工作。
今天来到这个国家的理由，这方面的原因也占了绝大多数。魔法统合协会传来「附近的国家刚好要求支援」的委托，于是人家才会来敲这里的国门。
人生活的城市艾玛德斯林。
座落在昏暗森林中的国家似乎存在于此已久，以至于藤蔓爬满城墙。
这个国家不起眼到难以置信，没有事情恐怕没有人会专程到访。
「您就是炭之魔女沙耶大人吗？我们恭候多时了。」
一穿过国门，这个国家的官员就在人家面前现身，说：「十分感谢您接受我国的委托前来。」
人家个头小，尽管从事这种工作，初次见面也时常听到「咦？这种矮冬瓜是魔女？没问题吗……？」被摆怀疑的表情；但眼前的官员丝毫没有这种态度。
「沙耶大人，请问您阅读过事件的资料了吗？」
或许他只是对人家没有兴趣而已。他露出客套的笑容，在简单的自我介绍后立刻切入工作的话题。
「……在来这里的途中大致看过了。」
人家点头说。
协会已经给人家事件的资料了。
「那么，不好意思这么突然。」官员先生转身催促：「不知该说是时机好还是不好──今天早上碰巧又发生了一起事件，希望魔女大人能前往现场勘查。」
人家点头，跟上官员先生的背影。
眼前出现一片老旧砖瓦民宅整齐排列，朴素仍不减肃穆的景观。这个街景看起来与凄惨的杀人事件及血腥味毫无关联。
然而就是因为并非如此，人家才会被找来这里。
「据说是今天早上来倒垃圾的餐厅员工发现的。」
小巷子里。
官员先生面对凄惨的光景，平淡地对人家说明。被害者是住在这附近的单身女子，从遗体的状态看来，应该是昨天晚上遇害的。
「这无疑是震惊全国的杀人魔所为。遗体没有外伤，并陈尸巷弄中是于我国出现的杀人魔行凶手段的一大特征。」
根据魔法统合协会交给人家的委托内容，这名杀人魔是在至今半年前左右出现的。
起初大家都以为是有人在路上昏倒。
事情发生在寒冷的冬天夜晚。
公所接获某个民宅的居民报案说闻到恶臭，公务员赶来调查，发现名男子陈尸附近的巷弄之中。男子是过去就常在附近徘徊的流浪汉，就算躺在路上，想必也不会有人留意。没有人想到他居然死了，才会来不及发现。遗体没有外伤，服装也没有异状，公务员从附近偷来的酒瓶判断，他应该是突然在路中央突然猝死。
然而，唯一令人不解的是遗体的姿势。
流浪汉宛如祈祷一般双手交握，仰望着天空。
他究竟在祈祷什么？
过了几天才发现，这名流浪汉并非纯粹在路中央猝死。
巷弄中再次出现尸体。
这次发现的遗体是名三十多岁的男性。他是最近才刚开店经营的老板，人生原本一帆风顺，竟莫名陈尸街头。
他和流浪汉一样仰望天空，双手交握呈现祈祷的姿势。
第三名被害者是一名十来岁的少女。
她在家与在学校都没有发生任何问题，然而认真的女学生也同样对天空祈祷，陈尸巷弄之中。
在那之后，每经过一段时间，每隔几天，就会有遗体在小巷中出现。
有时候是老人，有时候是年轻人，有时候是男人，有时候是女人。
不论月亮的阴晴圆缺，被害者几乎毫无关联，犯案时间也没有周期性，有时候会连日发生，有时候会半个月无消无息；但从半年前到现在，已经有好几个人被弃尸于巷弄内了。
「怎么看这都是在诋毁我国的传统观念。」
官员先生抛下这句话，低头看着女性遗体朝逐渐暗下来的晴天祈祷。
在人生活的城市艾玛德斯林，人的死被视为罪恶。不管是他杀还是自杀，无论原因为何，夺走人命的行为zation();都被视为最恶劣的恶行。