第六章 瓶中的幸福

地带，风在被涂成一片淡绿色的草原上奔驰。花草在太阳的照射下闪闪发光，随风摇摆如微波荡漾。 抬头仰望，唾手可得的小云朵悠游天际。 一个魔女乘著扫帚，以这令人著迷的景色为背景飞行。她的年龄大约还不到二十岁，身穿黑色的三角帽与长袍，胸口上别著象徵星辰的胸针。不用说也知道那个人究竟是谁——没错，就是我。 欣赏著似乎能洗涤身心的美景一路向前，我在草原正中间看到了孤独伫立的人影。那个人影察觉到我的存在，对我挥手。 看似没有敌意，我也向他挥手，动作尽量保持优雅。 「喂～！喂～～！」 人影上下跳动，边用力挥手边强调自己的存在……是「过来」的意思吗？ 我稍微调整扫帚的行进方向，朝那里飞去。 「耶～！来了！」 站在那里的是一个少年。他单手抱著玻璃瓶。 「你好。」 我走下扫帚，低头说道。 「你好，大姊姊是魔女啊。好厉害喔。」少年一瞥我胸口的胸针，面露笑容。 「你在这里做什么？」 「我在找幸福喔！」 「？那是什么意思？」 「找幸福就是找幸福喔！」少年说，「话说回来，大姊姊现在有空吗？」 是要找我约会吗。不不不，怎么可能呢。 「说有空是有空，不过说忙也很忙呢。」 「那就是有空啰！」 ………… 「话说回来，这附近有人居住的村子或是城镇吗？」如果没有地方借宿，就只能露宿草原了。 那可说不上是非常理想的选择。 「村子的话在那里喔。」 他所指的方位的确有个小村落……似的东西孤独存在。 「原来原来。」 「顺带一提，那是我的村子喔。」 「你就是村长吗？您好，初次见面，我的名字是伊蕾娜，是个旅人。」 「啊，你好，初次见面，我是艾米尔——不是啦，不是这样！是我住的村子的意思啦。」 艾米尔鼓起脸颊。 「我知道。开个小玩笑而已。」 我露出微笑。 闹起别扭的艾米尔用双手抱起瓶子陷入沉默。 我看向被他保护的玻璃瓶，看见某种东西在瓶中蠢动。定眼一看，我发现那是一团白雾，宛如具有生命般在瓶内飘舞。 「那是什么？」我指著瓶子问。 说不定他很期待我这么问，艾米尔得意地哼了一声，回答道： 「这就是收集幸福的瓶子喔！将人或动物感受到幸福的瞬间变成魔力，就能用瓶子收集起来。」 「喔……」 魔力可移动物体、改变形体成火及冰……等等各种功用，也具有复制眼前事物的效果。应用这些能力使扫帚在天空中飞行、操纵风、变身成老鼠等就是魔法。 收集感受到幸福的瞬间，指的是将感情变化为魔力的意思吗？ 好像有点意思。 「可以打开吗？」 「当、当然不行啊！」 我一伸手，艾米尔就用双手紧紧握住玻璃瓶，向后退了一步。 他用充满敌意的眼神宣言：「这是我为了喜欢的女生收集的，不能让大姊姊碰喔！」 「原来如此。」 「啊，你生气了吗？」 「没有，只是有点佩服而已。」 我想起以前看的书。 丈夫为了生病无法离开家里的妻子游历世界，以魔法复制看到美景瞬间的画面，带回与妻子分享的故事。那个故事的结局怎么了？故事十分久远，结局我也忘记了。 「你喜欢的女生是谁？」 「嗯？是在我家工作，叫做妮诺的佣人喔。她的表情一直很忧郁，所以我想让她幸福。」 所以我才会用瓶子收集幸福喔——他高高举起瓶子说。 满怀爱意望著瓶子的表情看起来十分幸福。如果用魔力复制他现在的感情，应该能用恰到好处的幸福装满瓶子吧。 接下来我们乘著扫帚朝村子前进。稍早他说魔力什么的，因此不用多说，他也是魔法师。 这么说来…… 站在草原正中间的艾米尔究竟在做什么呢？ 「我想从植物收取幸福看看。」 「成功了吗？」我问飞在我后方的艾米尔。 「很微妙。虽然能用魔力复制植物像是感情的东西，可是颜色浊浊的很不清楚，所以就丢掉了。」 「哎呀哎呀。」 不过，毕竟只是植物嘛。问说有没有明确的感情也只会令人歪头。不如说，要是知道植物有感情的话，从今以后甚至有可能会吃不下沙拉，还真不想知道事实呢。 「啊，就是那里喔。」 他指著眼前所见的村子。 那是个小村子。沿著代替城墙并排立起的简陋栅栏走，应该不用一个小时就能走回原地。 民宅的数量大约只有数十间，外观相同的木造房屋散布村里，小田地及水井则像是填补房屋之间的缝隙般夹杂其中。 哎呀这还真是—— 「还真是个闲静的村子呢。」 「对吧？」 走下扫帚，穿过代为大门耸立的两颗树之间，我们走进村内。 笔直延伸的道路前端，是一栋明显比其他民宅还大还气派的宅邸。话虽如此，在其他国家也不过跟旅馆一样大而已。 「那就是村长的家吗？」 我指著那栋建筑，他点头回答： 「对啊，然后那也是我家喔。」 「喔喔。」 那么说这个村子是艾米尔的村子不就没错了。 「……大姊姊的反应有点薄弱呢。」 「吓一跳比较好吗？哇啊～～好厉害，好有钱喔！」 「嗯……感觉，算了……」艾米尔的表情像是掩上一层愁云惨雾般黯淡下来。 「这么说来，艾米尔，你什么时候要把瓶子拿给那个女生呢？」 接著他的脸灿然闪亮。还真是个感情起伏剧烈到有趣的孩子呢。 「今天！我要今天吃完午饭后拿给她。啊，对了，大姊姊也来吃饭吧。妮诺做的料理很好吃喔！」 「你的好意我心领了，不过我刚刚吃过了。」 「那么我请妮诺帮你添少一点！啊，有不敢吃的东西吗？我可以请她帮你拿掉喔。」 看来他无论如何都想请我吃饭。 不过，我也没有理由拒绝。 「我没有不敢吃的东西，可是我是真的刚刚吃过，所以不要太多喔。」 「包在我身上！一定会请你吃很好吃的料理！」 不，料理不是你做的，是妮诺做的才对吧。 ○ 就这样，我突然造访村长的家。 和十分宽敞的外观相反，屋内非常普通。 艾米尔带我走进的餐厅排列著古老的家具。跟村子朴素的模样相同，村长看来也并没有过得特别富裕。不如说，给人一种持有土地太多的印象。 「来，坐下吧。」 艾米尔帮我拉出椅子，说了声请坐，我便照他说的坐下。 「谢谢——话说，那位佣人小姐在哪呢？」 「不知道？应该马上就会来了吧。」 「村长呢？」 「马上就会来了吧？」 「那是什么随便的感觉。」 就在我跟艾米尔交谈的时候……zation();背后传来人的气息——不，说是气息，不过是听到背后传来的声响让我有点在意罢了。 总而言之，我回过头看了一下。 「……啊。」 眼前出现的是个女孩子。一跟我对上眼，她肩膀一震，像是害怕什么似地微微点头，态度相当惹人怜爱。 从服装看来，她应该是佣人吧。她身上的围裙装（就是女仆装呢）在娇小的身躯上显得有些太大。 「你好——你是来自东洋的人吗？」 直直延伸到背后的艳丽黑发与深褐色的瞳孔，她的外表跟曾几何时在某个国家相遇、出身东洋的魔女见习生小姐有几分相似。那位魔女见习生小姐的头发则是比较短。 「咦？那、那个……」 突然询问她的出身果然有失礼节吧——不知所措的少女求救似瞄了艾米尔一眼。 「对喔，我的爸爸是在东洋之国把妮诺捡回家的喔。」 「然后，就请她在这个家里作为佣人工作，是吗？」 称为妮诺的她小小地点头。「是、是的……村长大人待我不薄。」 那是个如同照著台词念一般机械式的回答。 「那位村长大人现在在哪里呢？」 「啊，那个……现在正在书斋工作……」她紧握洋装的裙襬说，「那个，请问有什么事吗？」 「不，没事。」我摇了摇头。 反正吃饭的时候都一定会见面，没有必要勉强见他。 在跟我结束交谈后，妮诺像是为了闪避与我对上眼般低下头。她好像不太擅长跟人对话。 但是恋爱中的少年却完全不把这放在心上。蹦蹦跳跳地跑到她身边的艾米尔闯进妮诺的视线中。 「欸欸欸，妮诺，今天午餐吃什么？」虽然他背对著我，让我看不到他的表情，但一定是满面的笑容。 「啊，今、今天……应村长大人的要求，是盐烤鲜鱼。」 「喔喔！那个，可以的话能帮那位大姊姊做一份吗？」 艾米尔指著我，妮诺又瞄了我一瞬间，接著小小地点头。 「她说可以喔，大姊姊。」 「你太客气了，谢谢你们。可是我的肚子并没有那么饿，所以麻烦分量不要太多。」 「……好、好的。」 跟艾米尔说得一样，妮诺的脸上全是阴暗的表情。光看画面的话，说不定会以为我们在欺负她。 「啊，对了对了。妮诺，今天吃完饭后我有礼物要送你喔！」 「咦？送、送我……吗？」 「嗯，要好好期待喔。」 「不、不用……不用了。如果送我这种佣人礼物的话……村长大人会生气的……」 这个说法已经超越谦逊，近乎卑贱了。 「安啦安啦，我会好好跟爸爸说的。」 「不，可是……」 犹豫不决的妮诺似乎使艾米尔按耐不住，他祭出强硬策略。「那么，这是我的命令。这样的话呢？」 「…………」 他过于直率的心意是否传进了她心里？妮诺慢慢地点头，微微露出笑容说：「命令的话……」 看到这样的她，他好像也笑了。 接下来的时间对我来说相当无趣。 艾米尔辛勤地跑去帮妮诺的忙，把身为客人的我晾在餐厅里。我原本也想帮忙而走向厨房，但却被他露出耀眼笑容说著「大姊姊坐好！我们两个来做就可以了！」拒绝了。 没有交谈的对象也无事可做，让时间一味地流逝，感觉很没有生产性。静不下来。好想看书，不过没有办法带著书跑来跑去，因此这个愿望也无法实现。 结果我在椅子上无所事事地虚度了时间。 就这样等了几分钟后—— 「有客人还真是难得。」 这么说著，一个身材微胖的男人在我对面坐下。不老也不年轻的男人年龄大约在三十五岁到四十岁左右吧。应该。大概。 「您好，您就是村长吗？」我抱著绝对不会错的确信这么问。 「正是。」看吧，我就知道。 「我是您儿子的朋友，伊蕾娜。我是个旅人，请多多指教。」 「这还真是有礼貌，我是艾米尔的父亲。」 我知道。 不过他还真是选在巧妙的时机出现，我刚好闲著没事。 「村长先生是从什么时候开始担任这个村子的村长呢？」 「从这个村子建立以来，我就一直是村长。」 「是吗。」 「嗯。」 「好漂亮的村子。」 「嗯。」 「话说回来，这个村子有什么特产吗？」 「没有。」 「什么都没有？」 「嗯。」 「……这样啊。」 在那之后，我跟村长好像断断续续进行了好一阵子没有意义的对话，不过我完全不记得聊了什么。 也就是说内容无关紧要。 然后过了不久之后，妮诺跟艾米尔端著料理来了。 在两人摆满餐桌的同时，我随著些微的空腹感感受到一股无形的不安。 「…………」 我应该说过我的分量要少一点了吧？ ○ 「咦？有少一点啊？」艾米尔一愣后回答我的问题，「你看，鱼比较小只，沙拉也少了一点。」 这么一说看起来的确有比较少，不过我只要你们的一半以下就够了。 「那个……难、难道添太多了吗……？如果吃不下的话，留下来……也可以。」 「…………」 我被迫陷入沉默。因为妮诺身旁的艾米尔把眼睛眯了起来——像是在说「不要给我吃剩」的样子。 所以说啊…… 我吃完了。一点不剩全吃完了。 料理确实非常好吃，不过我只有一开始能好好品尝。剩下的全变成把食物塞进胃里的苦差事。太可惜了。 「我吃饱了！很好吃喔，妮诺！」 「谢、谢谢您……」妮诺害臊地点头致谢，「我收拾碗盘了……」 接著她站起身，开始整理盘子与杯子。艾米尔也理所当然跟著帮忙。 既然如此，我也——就在我要起身的时候，「啊，大姊姊没关系喔。」又被笑著这么说了。 看到两人走进厨房后，我问村长说： 「您是在哪遇见妮诺的呢？」 村长把杯子里剩下的水倒进喉咙里。 「在东洋那里，买的。」 他无比理所当然似地回答。 买的，就代表说——「她是奴隶吗？」 「嗯，那是几年前的事了。内人离家出走，有一阵子家事应付不来。」 「…………」 虽然我有很多话想说，不过得先忍耐。我沉默地请他继续。 「那个时候偶然在东洋之国出差时看到的。价格不低，可是多少能做点家事，更重要的是外表看起来像是能长成个美女，所以我毫不犹豫买了。跟我想的一样，那是个很好的佣人啊。」 村长说完发出低级的笑声。 「这件事艾米尔知道吗？」 「我应该有说过，不过那家伙好像没有特别在意对方是个奴隶。」 艾米尔说妮诺是村长捡到的，所以也有可能打从一开始就不知道她是奴隶。 就算妮诺是被买来的奴隶少女，对表里如一的他来说，的确完全不会有任何不同。 趁对话中断时从厨房静静回归的妮诺看到我们的玻璃杯空了，便一一zation();