金堤关是东郡与荥阳郡之间的一座关隘，因处于中原繁华之地，在和平的年月并无驻兵，年久失修，近两年来才逐渐被朝廷重视，并派了军队驻守。
金堤关守将是荥阳郡太守郇王杨庆的侄子杨元，杨元自从到这金堤关上任以来，整天都声色犬马，欺男霸女，正事不做一件，恶事无所不作，金堤关的百姓无时无刻不盼着有叛军来杀掉杨元。
这一天，杨元正在府中与众妾嬉闹，玩捉到谁就宠爱谁的游戏，忽然一阵扰人兴致的脚步声传来，杨元的副将着急的喊道：“将军，不好了，瓦岗贼寇来打我金堤关了！”
杨元一脸不在乎的道：“小小瓦岗贼，能有多大能耐，还能攻破这坚固险要的金堤关不成？你就去领兵守关吧，别来打扰了我的兴致。”
那位副将一脸无奈的走开了。
翟让最终还是听从了李密的意见，亲自率领万余瓦岗军攻打金堤关，只要金堤关一破，荥阳郡的大门将为瓦岗寨打开。
金堤关不容易攻破，翟让于是向李密问计，李密道：“杨元残暴无能，金堤关百姓深受其害，只要我们派人略加煽动，金堤关必能不攻自破！”
翟让采纳了李密之计，当天夜晚，数千金堤关百姓冲击金堤关的城门，并将城门打开，翟让随即指挥士兵在百姓的欢呼声中，兵不刃血的进了金堤关，并将杨元从温柔乡中乱刀砍死。
瓦岗军进而攻打荥阳郡各县，大多数县城都被攻破，仅荥阳城仍在太守杨庆的坚守之下。
荥阳郡是中原要地，离都城洛阳很近，不容有失，远在千里之外的杨广，在得知瓦岗军声势浩大的举动后，下令让杨庆务必尽快剿灭瓦岗军，杨庆自觉坚守荥阳城都有些困难，谈何出城剿灭？
杨庆于是上奏折表明难处，让朝廷派军救援。
杨广此时已到江都，得道杨庆的奏疏后，便与近臣商议，虞世基道：“齐郡通守张须陀现在兼任河南道十二郡黜陟讨捕大使，何不派他前去讨伐瓦岗贼？”
张须陀这些年来为隋朝四处征战，战无不胜，被视为是隋朝的擎天之柱，杨广想了想，此时最适合剿灭瓦岗寨的，确实是张须陀了。
于是，杨广调张须陀为荥阳通守，率本部人马讨伐瓦岗军。
大业十二年九月中旬，张须陀率领齐郡子弟兵来到荥阳，准备进击翟让，翟让因为从前几次都被张须陀所击败，此时他听到张须陀来，大为恐惧，打算避开张须陀。
李密却道：“张须陀有勇无谋，他的军队又屡次取胜，既骄傲又凶狠，可以一仗就把张须陀擒住。将军只要摆好阵势等待官军，我保证为将军打败张须陀军！”
瓦岗寨众将听后，顿时议论纷纷。
如果李密说他能保证击败的是别人，瓦岗寨众将都能相信，但他说的可是张须陀啊！这个天下，谁能打败战神般的张须陀？
自大业七年以来，张须陀对于各路叛军来说，就是噩梦一般的存在，谁要与他碰上了，都是必败无疑。