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翌日，天色灰暗得像是被浓烟熏过，这是很少见的事，戈壁滩上也刮起了大风，细沙随风吹打在脸上，像是钝刀子不停割过，鼻孔里也如同爬进了无数虫子，难受得紧。
吴生被带到帐篷外看杀人。被杀的是昨夜东逃的朔方军俘虏。与他一同观看这场惨绝人寰行刑场面的，还有无数被回鹘人从灵州掠来的百姓。
回鹘人的手段很残忍，因为他们本性残忍。他们将抓回来的俘虏绑在马后，在奔驰间将他们活活拖死，他们也斩掉俘虏的头颅，一个接一个。无论采取哪种手段，他们都会将死人的头颅挂在木杆上，成片如林，他们还会剥掉死人的皮，然后将无头尸身也如同干肉般挂起来，让他们流尽最后一滴血，在西风里被风干。
为了彰显自身的悍勇残忍，回鹘人便在这些“坟墓群”前，搭起篝火大肆聚会，烹羊宰牛载歌载舞。
吴生在恐惧与仇恨中认识到，在这些未脱兽性的蛮子眼中，人与牲畜并没有区别，至少奴隶没有。趴在地上呕吐的时候，吴生的十指攥进了土里，他在心里发誓，此生若不能让回鹘人付出代价，他妄为七尺男儿。
......
西行的路仍然在继续，吴生与同行者被当作牲畜一样驱赶，吃喝成了奢望，不挨鞭子便是大幸，干燥的河西之地，让他脱了几层皮，有时候抬头望见头顶的艳阳，他会觉得自己已经死亡。
活着是一种奢望。
不过回鹘人并没有让财货平白损失的打算，虽然受尽磨难，瘦得皮包骨头，吴生却没有死在路上。不知走了多远，不知走了多久，他被向货物一样分派，最后被人套着绳子，送到了偏僻的草原上。
接收他的是个小聚落，只有不到百顶帐篷，同来的灵州百姓也不过二三十个人。他被分发到了聚落最边缘的一座破落帐篷前，面前的帐篷是这样小，像是一个发育不良的乞儿，事实上，走出帐篷接收他的回鹘人，也的确衣褴褛得跟灵州城的乞儿一样，矮小的身板也只是没有比他更瘦一些。
把他带到这里的回鹘战士，简单跟帐篷里出来的回鹘人交接完后就走了，他们的话吴生自然听不懂。他疲惫且劳累，只是勉强支撑着不到而已，脚下的鞋子早已磨破，没有了本来的样子，露出前半个脚掌，血污脏兮兮跟马粪一样，他双眼布满血丝，他衣不遮体，他头发散落如同野兽，他随时都会倒下。
但吴生没有倒下，他看着眼前这个矮小的回鹘人，并不难辨认出对方是个女子。虽然对方的皮肤同样干燥，双手同样粗糙，脸上同样脏兮兮，衣袍很大不合体，站立的模样跟回鹘男子并无多大差异，但那翘起的胸脯不会骗人。
吴生在心中盘算着，若是他暴起发难，有多大把握杀了对方，若是他杀了对方，有多大把握不引起注意，若是没有引起注意，他如何逃离这里。
逃离这里并无意义，在千里草原、荒漠、戈壁的包围中，他不可能成功逃回灵州，更何况他腿上的伤还未痊愈。
但这并不妨碍吴生低着头在心里盘算，直到对方把他领进四处漏风的帐篷里，给了他一碗热水，还塞给他一碗吃食。
吴生当然不会拒绝吃食，单纯固守气节并无用处，他必须要恢复力气，如此他才能做更多事。哪怕最终他都不能逃走，但只要稍有可能，以他的能力要袭杀几个蛮贼并不难，说不定他还有可能给这里放一把火，烧了这个不大的部落。
吃完碗里并不多的食物，吴生并没有半分饱腹的感觉，身子虽然有些热乎了，但还是冷得发抖。那个不过十三四岁的回鹘女子，走过来收了那个残破的碗，看了他一眼，转身在角落弯腰翻找半响，终于掏出一件看不出本来颜色的破衣服，小跑过来递给了吴生，示意他穿上。
天色向晚，帐篷里光线渐渐暗淡，吴生穿上那件带着些牛羊腥味的衣裳，这一刻他清晰感受到，他已经跟牲畜成了一样的存在。他打量着这座小帐篷，如果家徒四壁也适合形容帐篷，那绝再贴切不过，除了帐中燃烧的木柴与悬挂的铁壶、对面那个勉强能称为床榻的狗窝，便只有角落里堆着各种杂物的零碎物件。
黑夜降临，小女子蜷缩在床榻上，没有躺下去，而是抱着双腿把下巴枕在膝盖上，发亮的眸子一直看着吴生。火堆里薪柴不多，燃烧的火光是帐篷里唯一的光，吴生自然知道，油灯这种奢侈物件不会出现在这个帐篷里。
吴生坐在冰冷的地上，手脚凉得发颤，牙齿也不停在打架，这里的深秋或许已经足够冷，但吴生知道，他的反应之所以这样大，不过是因为身子太虚了些。