“确实可以这么叫小的，可小的只是一名最资微的手代，尚不得如此自称。”助左卫门笑着和小平太说到。
手代？以小平太了解这个职位已经是一家门店的主力人物了，资历足的分管实务，能力强的广揽客源，面前的助左卫门区区二十岁的样子居然也坐上了手代的位置。难怪被安排在门口迎来送往，实力不小啊。
按江户时代的情况来说，普通人家的孩子，在七八岁时就要开始为将来的谋生做准备。农民的孩子肯定已经下地做力所能及的事情了，工匠的孩子肯定也开始打下手学艺了。武士的孩子更不要说，七八岁的时候《论语》通读的都大有人在，有追求的人还会学算术，中文，荷兰语，弓术等等等等。总之已经开始走上自己这个身份这个家庭所决定的道路了。
自然而然的很多普通町民的孩子，做商店的使用人也是一条很好的出路。于是七八岁的孩子会被送去商人们的店家，一开始的一到两年是观察期，他们被称为火男，就是打杂的意思。在这期间，会被店家的主人观察是不是虚心向学，勤恳踏实，任劳任怨。如果不合格就会被送回家，或者留下来一辈子做仆役。
而考验合格的就会在十岁左右成为小僧，这个不是和尚的意思，而是实习生的意思。这时候就会允许你在店里观摩，查看，没有人会教你任何东西，全凭你自己的悟性。在两到三年的实习期内，实际店家也在观察这些小僧，最终这些淘汰过一批的人二次淘汰，留下对经商有天赋的，学习能力强的。
在十三四岁，小僧中的佼佼者就会被拔擢为见习，这就成了正式员工，会被指派学习某项工作。类似于进货出货，出纳会计，迎来送往，还有认字计算的基础知识。会有人教导他们，不浪费他们的青春。
十三四岁的年纪，在现代那是纯粹的一个孩子，根本不存在什么经济独立，生活独立的状况。但在江户时代甚至更早，这个年纪已经日夜奉公，自己挣钱养活自己，甚至挣钱娶老婆的已经大有人在。商店的见习们就是普通平民忙碌一生的最好展现。
商店见习的岁月往往长达五到十年甚至更久，通过漫长的岁月，熟练掌握了部分甚至全部的商业技能，就会被拔擢为手代。正常人做到手代几乎都二十七八甚至三十，而助左卫门二十岁的某样就晋升到手代。那么将来前途简直是大有可期啊，不愧是《太阁立志传》的五大主角之一啊。
自己这个身份的十九岁还在泥地里刨食，一年总共的收入不会超过两贯文，还要应付年贡和地租，困苦贫穷的连送死都排不上号。二十岁的时候也不过是一个三十贯文年俸的低级武士，为了一片腌萝卜和纲良叔父斗智斗勇，顿顿吃大米饭都是奢望。
而助左卫门二十岁的年纪早就已经担任门店的手代，手头有人脉有资源，也许还小有一笔身家。想必他不超过十年就能当上副役长或者副番头，几乎就能直接主掌一家门店的命运了（也意味着他能控制某些商品在一国甚至数国之内的行销，惹了他，给你断个盐可说不定）。果然山外有山，人外有人啊。